【U18レポート】「インフロニア B.LEAGUE U18 CHAMPIONSHIP2024」過去最高のベスト8

寺下太基HC

昨年のチャンピオンシップでU18川崎に負けた時は全員がモヤモヤした気持ちでした。「絶対に（勝った場合に対戦する組み合わせとなっていた）北海道U18に挑戦しよう」というつもりで臨んだ大会だったのに、試合の出だしから全然気持ちも入ってなくて、先手を取られて、最後までやられてしまう展開だったので不完全燃焼に終わった試合でした。1年間を過ごし、この昨年と全く同じ組み合わせが決まった時は、めちゃくちゃ嬉しくて、「絶対に川崎に勝とう」ということをチーム全員、選手スタッフ全員で共通理解の上で挑んだ今大会の結果でした。
他の大会もあって、対川崎のような準備はできなかったんですけど、大会の1週間前の練習からすごくみんな気持ちが入ってて、U18日清食品近畿ブロックリーグが終わった後も気持ちを切らさずにそのまま大会に入れました。川崎戦では、試合開始から全員が気持ち入っていて、全然心配がいらない僕の心配事を全部吹き飛ばしてくれるかのような活躍を全員見せてくれて、その点はすごく嬉しかったです。
北海道U18には昨年もELITE8 LEAGUEで対戦していて、やっぱり強いなというようなところあったと思うんですけど、今シーズンは全部出し切って負けたみたいな感じでした。全部やり切って、選手たちが全部力出し切ってやってくれた中での力の差だったと思うし、28点差のところを20点以内、15点差、10点差にするところは僕の反省かなと思っています。なので、選手たちはすごくやってくれたと思います。ただ、今のままやったら北海道には絶対勝つことはできなかったっていう試合でした。

ただ、選手たちを一番評価したいのは、去年のエリート8で、北海道と初戦で対戦したのですが、今大会とそんなにメンバーも変わっていなかったのですが、その時は1試合で相手に23個のオフェンスリバウンド取られました。何回もセカンドチャンスでやられて、戦術云々の勝負ではありませんでした。その時は力で押し切られたんですけど、今年はみんなが意識してくれてたのかわからないですけど、練習からやってきたので、相手のオフェンスリバウンドは9に抑えることができました。これは全然戦える数字で、総リバウンド数もうちが46、相手が43で数も勝っています。それ以外のところではすごく差を感じた試合だったのですが、そこだけは評価できると思います。

Q.今週末からは早速「インフロニア B.LEAGUE U18 ELITE LEAGUE 2024」の試合が始まる
5試合のうちホーム2回、アウェー3回とあるので、一戦一戦本当に勝つつもりで、リーグ戦だけどトーナメントのような気持ちで戦っていくのが間違いなく自分たちのバスケなので、それはやっていくことはもちろんなんですが、今週のファイティングイーグルス名古屋U18と、年明けの熊本ヴォルターズU18、この2つはホームでやるからには絶対に勝ちに行くつもりでいます。FEはリージョナルリーグでも毎年当たっていますし、熊本には、去年エリート8でホームで勝っています。何よりホームゲームということもあって、トップチームその後試合あるので、それの勢いをつけたいというのももちろん僕らにはあります。ホームでは絶対負けないということを目標にして、チャンピオンシップのベスト4チームを相手に現時点の自分たちの力がどれだけかっていうのをちょっと知るためにも、今持ってるものを全部出し切って後悔のないようにプレーし、また来シーズンにつなげれたらなと思っています。